JM Buchet Photography
Les Îles Galápagos
Sur les traces de Darwin
Après un long voyage via Madrid, Quito et Guayaquil, nous posons enfin le pied sur l'île de Baltra, porte d'entrée de notre voyage aux Galápagos.
Après les formalités d'entrée, nous embarquons à bord d'un petit bateau accueillant seulement seize passagers. Huit jours de navigation nous attendent à travers les îles de l'est de l'archipel, avec chaque jour de nouvelles escales et des débarquements, tantôt à pied sec, tantôt les pieds dans l'eau.
Santa Cruz — Premières rencontres
Notre première étape nous conduit sur l'île de Santa Cruz. À peine arrivés, nous partons à la rencontre de l'un des animaux emblématiques de l'archipel : les tortues géantes des Galápagos.
Les observer évoluer librement dans leur milieu constitue déjà l'une des premières rencontres marquantes de ce voyage.
Genovesa — Le royaume des oiseaux
Après une navigation de nuit quelque peu mouvementée, nous découvrons les falaises de Genovesa et leurs premières colonies d'oiseaux : fous de grant, fous à pieds rouges, frégates, pétrels des tempêtes, phaétons à bec rouge, ...
D'emblée, nous sommes saisis par le nombre impressionnant d'oiseaux en vol et par l'intense activité qui règne au sol. Nous sommes en pleine période de reproduction : certains se livrent encore aux parades nuptiales, d'autres couvent, tandis que de nombreux jeunes sont déjà bien développés.
Aux Galápagos, la proximité avec la vie sauvage prend une toute autre dimension.
À Darwin Bay, la découverte de Genovesa se poursuit au plus près d'une faune étonnamment peu farouche. Pinsons de Darwin, frégates, phaétons à bec rouge, merles moqueurs, hérons de lave se succèdent au fil de notre marche.
Bartolomé & Santiago — Terres volcaniques
Avec Bartolomé et Santiago, le paysage change radicalement. Ici, l'origine volcanique des Galápagos s'impose au regard : cônes, cratères et vastes étendues de lave composent un univers presque minéral.
Depuis les hauteurs de Bartolomé, la vue s'ouvre sur Pinnacle Rock, l'un des paysages les plus emblématiques de l'archipel. Sur Santiago, dans la baie de Sullivan, ce sont les immenses coulées de lave qui racontent une autre histoire : celle d'une terre façonnée par le volcanisme.
À certains endroits, les plaques de lave résonnent sous nos pas presque comme de la fonte. Le sol paraît à la fois extrêmement solide et étonnamment fragile, parcouru de failles et de fissures.
Ces coulées de lave pāhoehoe, ou « lave cordée », dessinent des formes étonnantes. Figées depuis leur refroidissement, elles donnent parfois l'impression que la roche est encore en mouvement.
L'endroit est saisissant, presque austère. Sous la chaleur du soleil, l'immense étendue minérale renforce encore l'impression de fournaise.
Plaza Sur — Les iguanes terrestres
Sur Plaza Sur, à l'est de Santa Cruz, nous découvrons les iguanes terrestres. Avec leurs teintes jaunes et ocre, ils semblent parfois se fondre dans le paysage aride qui les entoure.
Peu farouches, ils se laissent observer à faible distance et illustrent une nouvelle fois cette relation si particulière avec la faune qui caractérise les Galápagos..
Santa Fé — Une forêt de cactus
À Santa Fé, d'immenses cactus Opuntia dressent leurs troncs au-dessus d'une végétation aride et prennent ici des dimensions étonnantes.
Certains ressemblent davantage à de véritables arbres qu'aux cactus que nous connaissons. Une végétation singulière qui donne à cette île une physionomie très particulière.
San Cristobal — León Dormido, Cerro Brujo, Stephens Bay, Los Lobos
En approchant de San Cristóbal se dresse León Dormido, imposante formation rocheuse surgissant de l'océan. Ses deux falaises abruptes, séparées par un étroit chenal, sont les vestiges d'un ancien cône volcanique érodé par le temps et la mer.
Isolé au milieu de l'océan, le rocher impose sa présence bien avant que nous ne l'atteignions.
Sur San Cristobal, les rochers du Cerro Brujo donnent l'impression d'immenses piliers de cathédrales !
L'immense plage de Stephens Bay nous réserve quelques belles rencontres. Nous assistons ébahis au spectacle étonnant des plongeons de fous à pieds bleus !
Española — Punta Suarez : le royaume de l'albatros
Española est une île que nous attendions particulièrement. Elle abrite en effet l'albatros des Galápagos. À cette période de l'année, nous avons la chance de les observer sur leurs sites de nidification, mais aussi de les voir prendre leur envol depuis les falaises qui dominent l'océan.
Trou souffleur à Punta Suarez
Española — Bahia Gardner : le paradis des otaries
Sur la longue plage de sable blanc de Bahia Gardner, ce sont cette fois les otaries qui occupent les lieux. Elles sont partout : dans l'eau, sur la plage, parfois à quelques mètres seulement de nous.
Ici encore, nous sommes les visiteurs. Elles ne se préoccupent pas du tout de notre présence.
Dans un ballet parfaitement orchestré, les fous nous offrent à nouveau le spectacle de leurs plongeons.
Floreana — Punta Cormorant et la lagune aux flamants roses
Nous accostons à Floreana sur une étonnante plage aux reflets verdâtres, dus à la présence d'olivine. Un peu plus loin, un petit lagon abrite régulièrement quelques flamants roses.
Leur présence n'est jamais garantie. Mais aujourd'hui, nous avons de la chance : bien qu'assez éloignés, ils sont bien là !
Corona del Diablo — Sous la surface, une autre découverte des Galápagos
Chaque jour, une sortie d'environ une heure en snorkeling nous permet de découvrir les Galápagos sous un tout autre angle. Pour moi, c'est une véritable découverte : sous la surface, le spectacle est tout aussi varié et les rencontres souvent surprenantes.
Une autre façon de s'émerveiller devant la richesse de l'archipel.
Seymour Norte — Un dernier rendez-vous avec la faune
Seymour Norte est déjà la dernière île de notre périple. Une ultime occasion de retrouver cette faune qui nous accompagne depuis le début du voyage et de profiter encore de cette étonnante proximité avec les animaux.
Après huit jours de découvertes fascinantes et de rencontres mémorables, il est bientôt temps de quitter cet archipel qui n'a cessé de nous enchanter et de nous surprendre.
